Por Redacción
Centro Espacial Kennedy, 02 de septiembre de 2026.- Paula Ortiz Couder, de 31 años, se desempeña como especialista en seguridad de misiones tripuladas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Su trabajo ha sido fundamental para la misión Artemis 2, específicamente en el sistema de evacuación de emergencia utilizado durante el despegue del cohete gigante que transportaba a cuatro astronautas el pasado 1 de abril.
Durante el lanzamiento, cuatro jaulas metálicas blancas, descritas como similares a teleféricos, se deslizaron y se alejaron del cohete SLS. Estos dispositivos están diseñados para permitir que los astronautas se alejen de la nave en caso de un accidente antes del despegue. Sobre este sistema, Ortiz afirmó: “Esas jaulas son mi bebé”.
La ingeniera ha trabajado en el diseño y refinamiento de estas jaulas desde 2019. Inicialmente colaboró como contratista de la agencia espacial estadounidense y, a partir de 2024, se incorporó como empleada permanente de la NASA. Ortiz explicó que su trayectoria cambió tras presenciar un lanzamiento: “Ese momento cambió el rumbo de mi carrera. Fue tan poderoso sentir la vibración en mi pecho, el sonido, todo; es difícil imaginar que alguien vea algo así y no se sienta inspirado, fascinado”.
Nacida en el seno de una familia deportiva, Ortiz es hija de Arturo Ortiz, nueve veces campeón de salto de altura de España y poseedor del récord nacional con 2.34 metros. Su madre, Patricia, es tenista profesional y dirige la academia de tenis fundada en los años 80 por su abuelo, Juan Manuel Couder, en las afueras de Madrid. Paula se mudó a Estados Unidos para estudiar ingeniería con una beca de tenis en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, aunque durante su último año sufrió una lesión que la llevó a dejar el deporte.
Al recordar su decisión de cambiar el tenis por la ingeniería aeroespacial, Ortiz relató que dijo a su madre: “Mamá, voy a estudiar ingeniería aeroespacial”, a lo que Patricia respondió: “Adelante, hagámoslo”. Actualmente, trabaja bajo el lema de la Oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA, el cual establece que la respuesta a un nuevo proyecto nunca debe ser un no justificado, sino un sí condicional. Ante los desafíos de su labor, Ortiz cuestionó: “¿Qué no es hostil en el espacio?”.
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