Bogota, 14 de abril de 2026.- El Ministerio de Ambiente de Colombia autorizó el uso de la eutanasia para controlar la población de hipopótamos descendientes de los animales traídos por Pablo Escobar. La medida se implementa después de confirmar que no hay ningún país dispuesto a recibir a los hipopótamos de Colombia.
La ministra de Ambiente, Irene Velez, reconoció que el ‘silencio administrativo’ indica que no hay interés en recibirlos. “El silencio administrativo nos dice que no hay interés en recibirlos”, señaló la funcionaria respecto a los intentos de reubicación.
Existen alrededor de 160 ejemplares de hipopótamos en Colombia. Sin la acción de control, se estima que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas. “Sin esa acción, es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que para 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas y nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”, dijo Velez.
La historia de los hipopótamos empezó en la Hacienda Napoles, a 93 millas de Medellin. Pablo Escobar trajo ilegalmente cuatro hipopótamos, tres hembras y un macho, desde Africa en 1981. Los animales se han expandido al rio Magdalena y a los departamentos de Antioquia, Santander y Bolivar.
Los hipopótamos afectan especies nativas como el manati y la tortuga de rio. Hay reportes de agricultores que se han encontrado con hipopótamos en los caminos y, en algunos casos, han sido atacados. Los animales pueden pesar hasta tres toneladas y consumir 70 kilos de comida al dia.
El gobierno del presidente Gustavo Petro propuso en 2024 un ‘plan de manejo’ con cuatro vias: esterilizacion quirurgica, confinamiento, reubicacion en otros paises y, ‘como ultimo recurso’, eutanasia. La esterilizacion quirurgica es demasiado costosa y poco factible para una poblacion que ya supera los 100 animales. No ha sido posible confinarlos en un area designada, ya que es muy probable que los hipopótamos escapen.
Grupos de derechos animales y progresistas han cuestionado el uso de la caza o eutanasia y han pedido alternativas como la esterilizacion quirurgica. Proyecciones indican que podria haber 1000 hipopótamos para 2035 si no se hace nada. “Es por responsabilidad hacia nuestros ecosistemas que debemos tomar estas acciones”, afirmó Irene Velez.
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