Monterrey, 02 de abril de 2026.- La selección de Irak le ganó a Bolivia el último boleto para el Mundial 2026. El partido de repechaje se disputó el martes 31 de marzo en Nuevo León, en un encuentro que correspondió a la reclasificación intercontinental.
El escenario del duelo fue objeto de distintas denominaciones en los reportes: mientras una fuente lo identificó como Estadio Monterrey, otra lo situó en el Estadio BBVA de Monterrey. El encuentro estaba programado para iniciar en punto de las 21:00 horas.
El conjunto boliviano, bajo el mando de Óscar Villegas, buscaba clasificar por tercera ocasión en su historia a la fase final de la Copa del Mundo. Bolivia había ganado el derecho de disputar esta reclasificación gracias a una combinación de resultados y una sorpresiva victoria 1-0 sobre Brasil en el Estadio Municipal El Alto. Previamente, en la misma sede regiomontana, el equipo se impuso 2-1 a Surinam con un gol de penal de Miguel Terceros, quien es el máximo artillero de Bolivia durante la eliminatoria con siete dianas.
Por su parte, el conjunto iraquí está dirigido por el australiano Graham Arnold, quien anteriormente dirigió a la selección de su país en Qatar 2022. Irak pretendía clasificar por segunda ocasión a la fase final, tras su participación en México 1986. Durante la fase de clasificación de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), el equipo jugó 18 partidos donde solo perdió tres encuentros.
Para llegar a este duelo, Irak se midió con Emiratos Árabes Unidos en la ronda final para definir al representante asiático. Tras un empate 1-1 en el partido de ida en Abu Dabi, el encuentro de vuelta se celebró en Basora el 18 de noviembre. En ese juego, un gol de Caio Lucas adelantó a los rivales en el minuto 52, pero Mohanad Ali empató a mediados de la segunda parte. La eliminatoria se decidió con un penal en el minuto 17 del tiempo añadido, transformado por Amir Al Ammari. Aymen Hussein fue el máximo goleador de Irak en la fase de clasificación con ocho tantos.
Tras el resultado, la selección de Irak emitió un comunicado: “Gracias a México por la cálida hospitalidad y los momentos inolvidables. Una tierra que abrazó nuestro sueño… y desde aquí comenzó el camino hacia la gloria”.
En el ámbito organizativo, el secretario de Educación Pública (SEP), Mario Delgado, informó que contribuye activamente a la organización del torneo mediante la expedición de cédulas profesionales temporales a personal médico. El pasado 25 de marzo se formalizó la entrega de las primeras licencias a siete profesionales de delegaciones que incluyen a Iraq, Bolivia y otras naciones participantes. Este proceso de acreditación contempla dos etapas: la Fase de Repechaje, del 26 al 31 de marzo de 2026, y la Fase de Grupos y Eliminación, del 11 de junio al 5 de julio de 2026.
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