San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril, con un amerizaje programado en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California. El regreso está programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) y el descenso durará 13 minutos.
Durante el descenso, el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius mientras reingresa a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 25,000 millas por hora. La cápsula entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 40,200 kilómetros por hora y desacelerará a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación en un área estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico.
Victor Glover declaró: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”. Por su parte, el ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, mencionó “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” y añadió: “Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje. La separación ocurrirá a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre y una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada.
El vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico. El astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con el escudo térmico, pero la NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó: “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, reconociendo que está “pensando en los sistemas de protección térmica”. Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, comentó: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”.
El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida. La misión duró diez días, orbitó la Luna sin alunizar y fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972. Henfling añadió: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.
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